Может ли быть ошибка при маммографии

Может ли маммография ошибаться в диагнозе

Содержание:

Когда прибегают к исследованию на маммографе

Погрешности маммографии как метода исследования

Ошибочная интерпретация маммограммы

Биопсия или второе мнение врача — что лучше

Маммография – метод исследования для профилактики социально-значимых заболеваний, к каким относятся злокачественные образования молочных желез. 
Рак молочной железы на сегодняшний день выходит на первые позиции среди женских раковых заболеваний. Об этом свидетельствует врачебная практика и высокие показатели: 42 заболевших на 100000 женщин в пределах популяции.
Как известно, доброкачественные новообразования тоже имеют свойство перерождаться или стимулировать появление злокачественных опухолей. Процент вероятности небольшой, но несвоевременное внимание к доброкачественной опухоли порой приводит к негативным последствиям. Поэтому такие заболевания, как аденома, фиброаденома, внутрипротоковая паппилома, липома, липогранулема, жировой некроз или олеогранулема тоже имеют большую важность для врача и пациента. 

Рис. 1: Доброкачественное новообразование молочной железы — фиброаденома

В 2004 году ученые подсчитали, что вероятность заболеть раком молочной железы у девочки от момента рождения до смерти составляет 4%, умереть от рака молочной железы — 2%. Фактически получается, что каждая 25-ая женщина заболеет и каждая 50-ая умрет.  

Исходя из неутешительных подсчетов ученых, напрашивается абсолютно точный вывод, что маммография носит обязательный характер и должна входить в список ежегодных скриннинговых исследований у любой женщины, в особенности, в возрасте от 35 лет.

 Рис. 2: Молочная железа пациентки 64 лет

На Рис. 2 мы видим замещение железистой ткани жировой, что типично для пациенток данного возраста. Согласно снимку, молочная железа женщины находится в норме – без уплотнений и образований.

Когда прибегают к исследованию на маммографе

Обследование женской молочной железы всегда начинается с пальпации. Это нехитрая процедура, которую каждая женщина старше 18 лет может и должна выполнять регулярно без посещения врача. Суть осмотра заключается в осмотре своей молочной железы перед зеркалом и её ощупывание. 
Пальпацию проводят в период от 6-го до 12-го дня менструации. Женщинам, у которых наступила менопауза, рекомендуется проводить самостоятельное обследование груди раз в месяц, например, 1-го числа. 
После того, как женщина заподозрила у себя какое-либо образование или узел, она обращается к врачу. Специалист заново проводит пальпацию желез. При этом врач определяет величину лимфатических узлов (чем больше узел в размерах, тем хуже прогноз), консистенцию (чем тверже лимфатический узел, тем хуже прогноз), число пораженных лимфатических узлов (чем больше поражено лимфатических узлов, тем, соответственно, хуже прогноз). Молочные железы у женщин в норме содержат большое количество лимфатических узлов. При злокачественной опухоли первым делом поражаются лимфатические узлы — подмышечные, подключичные, грудные и шейные.

Прогноз после пальпации молочной железы с образованием зависит от размеров, степени мягкости и общего количества пораженных лимфатических узлов. Но маммография в этом случае выполняется обязательно!

И только после пальпации для подтверждения или опровержения прогноза врач назначает инструментальные методы исследования молочных желез, а именно, маммографию. Радиолог способен более точно визуализировать патологический очаг и описать лимфатические узлы. 
Опираясь на более точные в отличие от «слепой» пальпации данные маммографии, врач-онколог присваивает стадию процесса и планирует лечение.
Какова вероятность ошибки маммографии груди
Маммография способна выявить рак молочных желез на ранних стадиях, что увеличивает выживаемость. 

Доказано, что пятилетняя выживаемость у женщин с локализованными формами рака составляет 85%. У женщин, у которых вовлечены лимфатические узлы в патологический процесс пятилетняя выживаемость составляет 70%. У женщин, у которых опухоль дала метастазы, пятилетняя выживаемость составляет 20%. 

Но может ли маммография ошибаться в диагнозе «рак»?
В 95% случаев речь идет об аденокарциноме – злокачественной опухоли, которая преимущественно встречается. Остальные 5% случаев – за аденосаркомой. 
Аденокарцинома, которая поражает протоки молочной железы, носит определение дуктальной. Патология встречается в 70% случаев среди всех разновидностей аденокарцином. 
 Рис. 3: Дуктальная аденокарцинома на маммографии

Перед вами снимок молочной железы пациентки, которая самостоятельно при помощи пальпации обнаружила узел. Во время визита к онкологу была назначена маммография. По результатам исследования поставлен диагноз: дуктальная аденокарцинома. Опухоль на Рис. 3 взята в овал. Стрелкой обозначена кальцификация.
В случае с маммографией ошибка вполне вероятна, как на уровне самого метода исследования, так и на этапе интерпретации результатов. 
Рассмотрим оба случая.

Погрешности маммографии как метода исследования

Речь идет исключительно о рентгеновской маммографии, которую назначают пациенту первично. То есть, любое подозрение на новообразование в большинстве случаев подтверждается именно рентгеном. Затем уже при необходимости в ход идут дополнительные методы исследования – УЗИ, КТ, МРТ. Сегодня к маммографии помимо рентгеновского способа относится ультразвуковая маммография, компьютерная томография с режимом маммографии (КТ-маммография), МСКТ-маммография, МР-маммография (магнитно-резонансная томография).
При всех своих плюсах рентгеновская маммография имеет два существенных недостатка:

1. Гипердиагностика злокачественных новообразований в молочных железах. Что это значит? То есть, радиолог ставит рак груди там, где его нет. 
2. Пациенткам в обязательном порядке приходится дополнительно обследоваться при помощи УЗИ, КТ, МРТ после сомнительного диагноза.

Тем не менее, при пальпируемых образованиях в 40% случаях не удается обнаружить рак молочных желез и поставить диагноз без рентгеновской маммографии. Только этот вид исследования позволяет диагностировать внутрипротоковые образования и накопление мелких очагов кальция в молочной железе (микрокальцинаты). 
 Рис. 4: Кальцификация молочной железы

Рентгеновская маммография — это метод, который, на самом деле, дает очень много ложных результатов. Сверхдиагностика с подозрением на рак молочных желез приводит к ложной тревоге пациенток и ненужной биопсии. 
Исключить ошибку на уровне исследования помогает биопсия. Не спешите расстраиваться, ведь часто опухоль, которая по результатам маммографии носит злокачественный характер, после биопсии становится доброкачественной. Биопсия, как вид исследования, допускает всего 1% ошибок. 

В клиниках, где нет хороших специалистов ультразвуковой диагностики, аппаратов КТ и МРТ, биопсия является единственным точным методом диагностики.

Можно ли сделать биопсию сразу, не прибегая к маммографии? Ответ: ни в коем случае. 
Маммография помимо диагностической несет еще одну важную ценность для врачей онкологов, которые берут биопсию. Рентген помогает установить локализацию и размеры патологического процесса с точностью до миллиметра. Это важно, так как главное для онколога — взять материал из патологического очага, а не из здоровой ткани. 
 Рис. 5: Исследование протоков молочной железы (дуктограмма).

На Рис. 5 показано, насколько четко и подробно маммография визуализирует состояние протоков. Чего нельзя сказать о других диагностических методах. 

Ошибочная интерпретация маммограммы

Возьмем, к примеру, липогранулему молочной железы. Это наиболее сложная дифференциация для специалистов, работающих на маммографах, между часто встречаемым доброкачественным образованием аденомой и часто встречаемой злокачественной опухолью аденокарциномой. Отличить липогранулему от злокачественной опухоли могут только рентгенологи, которые работают в специализированном центре и специализируются, непосредственно, на раке молочной железы.

 Рис. 6: Липогранулема на снимке маммографии

Исключить ошибочный диагноз на этапе интерпретации маммограммы поможет второе мнение врача-рентгенолога.

Биопсия или второе мнение врача – что лучше

Поскольку биопсия – это, все-таки, хирургическое вмешательство, на начальном этапе, когда есть сомнения в поставленном диагнозе, лучше этого вмешательства избежать. Воспользуйтесь вторым мнением, дабы исключить врачебную ошибку. Получить повторную расшифровку снимка маммографии от опытного врача-рентгенолога можно онлайн.

Если второе заключение подтверждает первое, стоит прибегнуть к биопсии. 
Стандартная рентгеновская маммография — метод, который во всем мире приняли за скрининговый. В США выполняют его первый раз в 35 лет, повторно — в 40 лет. После 45 лет в Штатах делают маммографию раз в 2 года, после 50 лет — ежегодно. В России рентгеновскую маммографию выполняют впервые в 40 лет, а после 45 лет — раз в 2 года.
 

Когда после скрининговой маммографии вам перезванивают и говорят, что результаты «аномальные», это может пугать, но на самом деле это вполне обычное явление. Хотя тревога и страх это нормально, важно знать, что это не означает, что у вас рак. Существует множество факторов, которые могут привести к аномальной маммограмме и потребовать от вас дальнейшего обследования.

Почему возникают аномальные результаты маммограммы?

Прежде всего, важно понять, что маммограммы являются важнейшей частью раннего выявления заболеваний, а ежегодные скрининги это важный инструмент, позволяющий следить за здоровьем груди после того, как вам исполнится 40 лет. Благодаря таким достижениям, как 3D-маммография, мы теперь можем получать более четкие изображения, требующие меньшего сжатия, и быстрее проводить скрининг, что делает его в целом более удобным для женщин.

Аномальные маммограммы могут возникать по разным причинам, и важно помнить, что получение аномального результата маммограммы не обязательно означает, что у вас рак груди. Аномальные маммограммы могут быть результатом плотной ткани молочной железы, травмы, вызвавшей рубцы или синяки на груди, кисты или даже образования, не являющегося раком. Грудное вскармливание может стать причиной аномальной маммограммы, хотя, конечно, ее все равно безопасно и рекомендуется делать.

Какие последующие обследования могут потребоваться после аномальной маммограммы?

В зависимости от того, что было обнаружено на маммограмме, существуют различные последующие исследования, которые мы можем рекомендовать для полного понимания вашего состояния. В дополнение к клиническому обследованию груди, которое проводит врач, мы также можем рекомендовать:

Диагностическую маммограмму аналогично первичной маммограмме, но может быть сделано больше снимков для получения более детального изображения молочной железы с использованием увеличенных или точечных компрессионных изображений.

УЗИ молочных желез еще один вид визуализации для получения детальных изображений тканей молочной железы; может быть рекомендовано в случаях, когда мы обнаруживаем твердое образование.

Для получения окончательного ответа может быть также рекомендована биопсия.

Вопрос: Что произойдет после завершения последующей визуализации?

После завершения визуализационных исследований ваш план лечения может меняться в зависимости от результатов.

Если все выглядит нормально, вам не стоит беспокоиться и можно вернуться к обычной ежегодной маммографии. Если подозрительная область, скорее всего, не вызывает беспокойства, но мы все равно хотим проконтролировать ситуацию, мы можем попросить вас прийти через 3-6 месяцев на повторную маммографию или УЗИ. Если мы увидим что-то подозрительное и снимки не совсем сходятся, мы можем рекомендовать биопсию молочной железы.

Биопсия это процедура, при которой ткань молочной железы удаляется из подозрительной области, обнаруженной на маммограмме, УЗИ или МРТ. Ткань молочной железы удаляется хирургом или другим специалистом в области хирургии и исследуется под микроскопом патологоанатомом. Если в образце биопсии будут обнаружены клетки рака молочной железы, их проверят на наличие определенных белков или генов, которые помогут решить, как лучше лечить рак. Многопрофильная команда рассматривает каждый случай, чтобы разработать индивидуальный план лечения для каждой женщины.

Вопрос: Ожидание результатов аномальной маммограммы может быть пугающим, что вы посоветуете женщинам?

Конечно, легче сказать, чем сделать, но постарайтесь не паниковать. Аномальная маммограмма не означает, что у вас рак груди. Даже если вам потребуется биопсия, это не означает, что у вас рак молочной железы. В некоторых случаях нам просто необходимо больше изображений и данных, чтобы более тщательно изучить ситуацию и принять обоснованное клиническое решение. Иногда единственный способ определить разницу между чем-то доброкачественным и чем-то подозрительным это провести дополнительные исследования.

Если это рак молочной железы, то прогноз не обязательно должен быть плохим. Благодаря достижениям в лечении, ранней диагностике и повышению осведомленности мы видим, как все больше женщин выживают и побеждают рак.

Наиболее часто обсуждаемая врачами разных специальностей (гинекологами, онкологами, семейными врачами, радиологами, маммологами) тема — раннее выявление рака молочной железы. До сих пор большинство профессиональных медицинских обществ рекомендует проведение ежегодных маммографий у женщин 40–50 лет (конкретный возраст зависит от страны). Однако появилось немало данных о том, что такой вид скрининга дает немало ложноположительных результатов, что приводит к необоснованному оперативному вмешательству. Все чаще врачи и пациенты говорят о гипердиагностике (или сверхдиагностике), за которой фактически скрывается врачебная или госпитальная ошибка. Но так ли это?

Споры о необходимости и эффективности скрининга

Основная цель любого скрининга — своевременное выявление предраковых состояний и злокачественных образований на ранних стадиях, когда есть выбор в методах лечения и терапия в большинстве случаев успешна. Но говоря о разных видах онкологических заболеваний, которые мы условно называем раком (к сведению читателей, собственно рак — это вид злокачественных образований из эпителиальной ткани), важно понимать, что есть быстро прогрессирующие и медленно прогрессирующие формы рака. Скрининг рассчитан как раз на медленно прогрессирующие новообразования, потому что в большинстве случаев быстро растущий рак выявляется случайно, уже при наличии определенной клиники, то есть жалоб и симптомов, которые вынудили человека обратиться к врачу.

Определения понятия «гипердиагностика» на самом деле не существует или же оно противоречиво, потому что подразумевает «перегиб палки» в действиях по выявлению какого-то заболевания. Некоторые врачи утверждают, что под гипердиагностикой они понимают выявление рака в тех случаях, когда он клинически себя не проявит в течение всей жизни человека. Но если рак себя не проявит, то стоит ли его искать? Может ли рак, который был обнаружен, исчезнуть без всякого вмешательства врачей? По этому вопросу также много разногласий, потому что мнение большинства людей основано на восприятии рака как фатального заболевания. Онкологи утверждают, что, в отличие от ряда других злокачественных новообразований, обнаруженный с помощью маммографии рак не исчезнет, поэтому его уже можно считать инвазивной формой рака.

Однако судить об эффективности скрининга можно только при сравнении двух групп людей: тех, у которых проводился скрининг, и тех, кто скрининг не проходил. Причем наблюдение за этими контрольными группами должно быть длительным — в течение 30–40 лет. Проведение столь продолжительного клинического исследования с вовлечением большого количества участников не может позволить себе ни один исследователь, ни одно лечебное учреждение.

В отношении маммографии нет достоверных данных, подтверждающих наличие случаев, когда бы маммография оказалась лишней, хотя ложноположительные результаты есть, как и при любом методе обследования. Маммография имеет свои рамки применения, обусловленные уровнем чувствительности аппаратуры. Но если с помощью данного метода все-таки были обнаружены какие-то изменения в груди, имеет смысл выбрать правильную тактику дальнейшего обследования для постановки точного диагноза и последующего оптимального лечения.

Немало споров возникает относительно того, кому из общей популяции женщин показана маммография. Когда женщина обращается к врачу, ее интересует вопрос, насколько предлагаемый врачом скрининг надежен при выявлении ранних стадий рака. Многие врачи рекомендуют сначала выделить группу высокого риска по развитию рака молочной железы и проводить регулярный скрининг в первую очередь у таких женщин. Нередко у представительниц этой группы имеется наследственная история рака. Поэтому по-прежнему нет точного ответа на вопрос: «Стоит ли всех женщин без разбора направлять для исследования на гены рака молочной железы?». Тем более что это обследование проводится чаще всего на коммерческой основе и стоит дорого.

Жаркие споры вызывает и вопрос возраста, с которого необходимо начинать скрининг на рак груди. В каждой стране могут быть свои рекомендации, но даже в одной стране рекомендации профессионалов могут значительно отличаться. Например, в США Американский колледж радиологов рекомендует проведение регулярных маммографий с 40 лет, Американское общество рака — с 45 лет, а Государственная организация по профилактике заболеваний (The US Preventive Services Task Force) — с 50 лет.

Данные большинства клинических исследований по раннему выявлению рака молочной железы основаны на наблюдении и обследованиях женщин от 40 лет и старше. Результаты исследований доказывают, что чем раньше у женщины выявлен рак, тем у нее больше шансов сохранить здоровье и продлить жизнь. Нередко реализацию скрининговых программ берет на себя государство, поэтому чаще всего они бесплатны для женщин, которые проходят профилактический осмотр. Но маммография не относится к дешевым методам обследования — она требует специального оснащения кабинетов и особой подготовки медперсонала. Далеко не все страны могут позволить себе бесплатные государственные скрининговые программы, которые бы охватывали огромные группы населения.

Таким образом, рекомендации в отношении возраста, с которого обязателен скрининг на рак груди, будут в большей степени отражать финансовый аспект проведения скрининга, скрытый от врачей и обычных людей, но основанный на рациональном подходе: какое количество женщин может пройти обследование бесплатно в данной стране в течение одного года (с учетом средней продолжительности жизни женщин).

Многие врачи рекомендуют изменить периодичность прохождения маммографии: с 40 до 50 лет женщинам желателен ежегодный скрининг, но с 50 лет он может проводиться уже раз в два года. Однако четких единых рекомендаций по этому вопросу пока нет.

Хотя все женщины после 40 лет должны проходить скрининг ежегодно, но сколько из них действительно это делают регулярно —- из года в год? Оказывается, всего 5–12 %, и это в развитых странах. К тому же достоверных данных, которые бы позволили сравнить, сколько женщин выживает после лечения среди тех, кто проходил скрининг регулярно, кто это делал периодически и кто не проходил его вообще, не существует. Объясняется это тем, что большинство женщин, причем даже в развитых странах, где подобные скрининговые программы бесплатны, не делают маммографию никогда, хотя статистика подтверждает, что чаще всего поздние стадии рака диагностируются у пациенток, не проходивших ранее маммографическое обследование. К сожалению, большинство женщин пока еще не понимают значение раннего выявления рака для их здоровья и жизни.

Причины гипердиагностики при маммографии

Но как часто диагноз «рак молочной железы» действительно оказывается ошибочным? Имеются в виду случаи, когда рак выявили с помощью маммографии, но после удаления молочной железы выяснилось, что диагноз не подтвердился. Данные на эту тему противоречивы — показатели колеблются от 0,25 до 31 %. Результаты зависят от того, в каких условиях проводится скрининг: насколько правильно оснащены кабинеты маммографии, как подготовлен медперсонал и кто оплачивает исследование, а также от того, кто оценивает эффективность скрининга. Например, эпидемиологи утверждают, что в 50 % случаев наблюдается гипердиагностика, однако врачи считают эти показателями преувеличенными. Многие специалисты соглашаются, что уровень ложноположительных случаев составляет 20–22%. Это значит, что у каждой пятой женщины с подозрением на рак диагноз не подтвердится. Приблизительно 10 % женщин, прошедших маммографию, предлагают дополнительное обследование, а 1–2 % пациенток назначают биопсию (хотя эти показатели должны быть выше при столь высоком уровне гипердиагностики).

Трудности в определении уровня гипердиагностики часто связаны с классификацией разных видов рака молочной железы — нигде четко не оговорено, какой рак врачи должны считать инвазивным и какие виды дополнительной диагностики предлагать женщинам.

На сегодняшний день самое крупное исследование по определению эффективности маммографии было проведено в Дании. В течение 17 лет почти 20 % всего женского населения этой страны в возрасте 50–69 лет проходило маммографию. Ученых интересовали и опухоли меньше 20 мм, что считалось непрогрессирующим раком, и опухоли больше 20 мм, что оценивалось как рак поздних стадий, или прогрессирующий рак. Выяснилось, что диагностика непрогрессирующего рака значительно улучшилась, тем не менее уровень гипердиагностики составил 24 % для всех видов рака молочной железы и более 14 % — для его поздних стадий.

Здесь мы подошли к еще одному важному моменту: эволюции взглядов на то, какие изменения в тканях считать доброкачественными, а какие — злокачественными. Впервые описание гистологической картины рака молочной железы сделали немецкие патологоанатомы в середине 19-го столетия. Современные технологии позволяют обнаружить новообразования диаметром от 5 мм, что невозможно было сделать еще 30 лет тому назад. Однако немало патологоанатомов утверждают, что «поведение» опухолей маленьких размеров отличается от крупных — многие небольшие образования могут остановиться в росте и не прогрессировать вообще никогда.

Значит, современные технологии обследования и анализ строения и «поведения» опухолей требуют ввести новое определение злокачественности (рака) для многих тканей, в том числе молочной железы. В особо сложных случаях применяется новый метод обследования — генотипирование, с помощью которого можно определить агрессивность новообразования и необходимость лечения.

Наиболее печальный и спорный аспект тотального скрининга состоит в том, что в большинстве стран мира большинство женщин не смогут позволить себе качественное лечение обнаруженного у них рака молочной железы. Возникает моральная дилемма: зачем предлагать всем женщинам скрининг, если они не смогут пройти лечение? Например, в результате бесплатного скрининга на рак шейки матки у многих женщин из развивающихся стран был выявлен и диагностирован рак, но в бесплатном лечении пациенткам было отказано. Поэтому множество врачей считает, что крупномасштабные скрининговые программы себя не оправдывают, поскольку они не меняют качество жизни большинства женщин, даже если рак был выявлен вовремя и прогноз лечения благоприятный.

Итак, взгляды на рак молочной железы трансформируются, проходит серьезное обсуждение этой темы специалистами разных отраслей медицины, что поможет выработать более рациональные практические рекомендации для врачей. А пока лучшие эксперты спорят и обсуждают новые данные многочисленных клинических исследований, прежние рекомендации остаются без изменений: ежегодная маммография рекомендована женщинам 40–50 лет, любые «находки» с подозрением на рак груди требуют дополнительного обследования (УЗИ, биопсия, МРТ и др.), поспешное оперативное лечение без подтверждения лабораторией гистологического строения опухоли не рекомендовано.

Breast cancer is the most common non-skin cancer, but sometimes, it’s misdiagnosed, missed, or overdiagnosed. 

A missed or delayed breast cancer diagnosis may result in more advanced cancer, more aggressive treatment, and a worse outlook. On the other hand, diagnosing cancer or a noncancerous condition as more dangerous than it is can lead to unnecessary invasive testing or treatments.

There aren’t too many studies on the rate of misdiagnosis of breast cancer in real-world scenarios. Some studies suggest that misdiagnosis of any illness happens about 5% of the time. Overdiagnosis of breast cancer may be as high as 31%. Mammograms miss about 12% of breast cancers. 

Common diseases that a healthcare provider may misdiagnose as breast cancer include:

• Breast cysts
• Fibrotic breast tissue
• Pregnancy-related breast changes
• Mastitis

This article reviews what we know about breast cancer misdiagnosis statistics, how symptoms of breast cancer and the conditions above overlap, and where the diagnosis process can go wrong, leading to misdiagnosis, missed diagnoses, and overdiagnosis. 

How Often Does Breast Cancer Misdiagnosis Occur?

Healthcare providers can make several mistakes when diagnosing breast cancer: 

• Misdiagnosis is when a healthcare provider has diagnosed breast cancer as another disease or condition. Perhaps they mistook a breast lump for a benign cyst instead of cancer.
• A missed diagnosis is when your symptoms don’t lead to a diagnosis. Perhaps a radiologist (a physician specializing in interpreting medical imaging) determines that your regular screening mammogram is normal when you have cancer.
• Overdiagnosis is when a healthcare provider misdiagnoses a benign condition as cancer or diagnoses early stage cancer as more advanced than it is. Overdiagnosis may lead to unnecessary treatments or tests.

In these instances, you end up getting the wrong treatment, too much treatment, or not enough treatment. These can lead to death, debilitation, side effects, or aggressive treatment when a healthcare provider later diagnoses breast cancer.

Generally, misdiagnosis and missed diagnoses (of all kinds) seem to be around 5% when people see a healthcare provider in an outpatient setting (outside of a hospital setting).

Healthcare providers diagnose over 280,000 cases of breast cancer a year—that’s about 15% of all cancers. Over 43,000 people die from breast cancer in a year; that’s only about 7.1% of all cancer deaths. The five-year relative survival rate for breast cancer is 90.6%, based on data from 2012 to 2018.

Getting an accurate diagnosis of breast cancer is important. Breast cancer is much easier to treat and has much higher survival rates when diagnosed early. 

The five-year survival rate for breast cancer that hasn’t spread to other tissues is 99.1%. Five-year survival drops to 86.1% if it has spread to other nearby tissues (or the lymph nodes). If it has spread to other organs, the five-year survival rate for breast cancer is 30%.

Conditions That May Appear Like Breast Cancer 

In addition to the risk of over- or underdiagnosing breast cancer, your doctor may also misdiagnose or dismiss your symptoms. A few specific conditions have symptoms similar to breast cancer. They may cause lumps or lead to swelling, redness, heat, tenderness, or pain — all common breast cancer symptoms.

Fibrocystic Breast Changes

Lumps are often cysts or fibrosis in the breast. These two types of growth are often discussed together as fibrocystic changes. These growths are common in females of childbearing age but can develop at any time in life. Fibrocystic changes are typically benign.

Cysts are fluid-filled pockets that feel round and moveable. They can grow up to 2 inches across. Fibrosis, on the other hand, is scar tissue and feels rubbery and firm. 

Fibrocystic changes are common in younger females under 40. Those who are menstruating may feel cysts or fibrotic lumps grow and become more painful just before their period. 

Fibrocystic breast changes can make the breast swell and cause tenderness or pain. They often form a lump in the breast and may cause nipple discharge. These are all common symptoms of breast cancer as well. But breast cancer is less common in these younger females. 

A healthcare provider who feels a lump in a menstruating person under 40 may initially assume it is a cyst or fibrosis. If they are concerned about it being cancer, they may order a breast ultrasound to test if the lump is solid or fluid-filled. 

Some cysts carry a risk of being cancerous. A complicated cyst is unlikely to be cancer, but your healthcare worker may suggest having it biopsied to be sure. 

A complex cystic and solid mass has a solid part or a thick outer wall. These complex cysts have a higher risk of being cancerous. Your healthcare provider will order a biopsy if you have a complex mass with both cystic and solid characteristics.

Pregnancy-Related Breast Changes

Normal pregnancy and breastfeeding can cause many changes to the breasts. These changes may make pregnancy-related breast cancer harder to diagnose. Often diagnoses of these cancers are delayed and pregnancy-related breast tumors end up larger and at a higher stage than those in people who are not pregnant.

Developing breast cancer during pregnancy is rare; only about 1 in 3,000 pregnant people get a diagnosis of pregnancy-related breast cancer. Some cases of pregnancy-related breast cancer may be misdiagnosed as pregnancy-related breast changes or missed altogether if a person assumes these changes are normal.

Mastitis 

In addition to general pregnancy changes in the breasts, people are more likely to develop mastitis when breastfeeding, which may look like inflammatory breast cancer (IBC).

Mastitis is swelling of the breast due to an infection from a clogged duct or through broken skin of the nipple. The breast may develop a hard lump, look red, feel hot, and itch. You may also have flu-like symptoms.

IBC may make the breast feel swollen, red, hot, and itchy. It is rare but occurs more often in females under 40—those still likely to be pregnant and breastfeeding. It usually doesn’t cause a traditional lump seen on a mammogram. Mastitis is much more common than IBC. Less than 5% of breast cancers are inflammatory.

Especially if you’re breastfeeding, your healthcare provider may treat you first with antibiotics to rule out mastitis before ordering additional testing for cancer.

Contributing Misdiagnosis Factors 

Many factors are at play when getting a breast cancer diagnosis. Wrong diagnoses can happen in stages of the breast cancer diagnostic process: in the healthcare provider’s office for a physical exam, at the radiologist’s for a mammogram, or during the biopsy process. 

A 2020 study of 562 breast cancer malpractice claims analyzed the most common reasons diagnosis was delayed, with more than one factor noted in some claims. They found that:

• In 49% of the malpractice claims, diagnostic studies were misinterpreted.
• In 27% of the claims, diagnostic tests were either delayed or not ordered.
• In 17% of the claims, there was a failure or delay in a consultation or referral.
• In 16% of the claims, miscommunication between the person seeking care and the healthcare providers caused the delay.
• In 12% of the claims, the delay was due to miscommunication among healthcare providers.

In your healthcare provider’s office, they may dismiss symptoms of breast cancer as a benign condition. They may misdiagnose a lump as a cyst or swelling as mastitis. 

During a mammogram, a radiologist may misclassify what they’re seeing. Radiology isn’t perfect—the radiologist may not always be able to tell if what they’re seeing is cancer or not.

For example, mammograms aren’t 100% accurate in showing if a female has breast cancer. They can miss some cancers, and sometimes they find things that turn out not to be cancer (but that still need further testing to be sure).

A 2012 study of breast cancer and mammograms estimated that about 31% of cases of breast cancer in 2008 were overdiagnosed.

Conversely, mammograms can look free of cancer even when cancer is present. Overall, screening mammograms miss about 1 in 8 breast cancers.

Mammograms are even more of an issue with females with dense breast tissue. Consider a follow-up mammogram or other breast imaging study if you have dense breasts. Some radiology practices specialize in addressing the needs of people with denser breasts.

If you’re having symptoms of breast cancer, you may need additional tests such as a diagnostic mammogram, breast ultrasound, or breast magnetic resonance imaging (MRI) to look more closely at the area. Some cancers can be seen better with alternate screening methods.

If something shows up on a mammogram or an ultrasound, you’ll likely have a biopsy to confirm a cancer diagnosis. During a biopsy, the surgeon may miss the tumor while taking the sample.

Or the pathologist (a physician specializing in laboratory and anatomical medicine) may analyze your biopsy sample incorrectly. They may under-interpret early and precancers and over-interpret some samples as more cancerous than they are. 

There are many steps to getting an accurate breast cancer diagnosis, and misdiagnosis, missed diagnosis, or overdiagnosis can happen at any time. 

If You Suspect You’ve Been Misdiagnosed 

If you think your healthcare provider has missed a breast cancer diagnosis or are unsure about the diagnosis you received, you may wonder what you can do about it. 

Depending on which step you think the misdiagnosis happened, you can:

• Ask your healthcare provider why they think your symptoms aren’t cancer.
• Ask them what they should do if they notice changes in your symptoms.
• Ask for a referral to a cancer specialist (oncologist).
• Ask for a second opinion from a physician.
• Ask for a repeat mammogram.
• Ask for additional screening with breast ultrasound or MRI.
• Visit a mammogram center that specializes in dense breasts.
• Ask for a second opinion on your biopsy sample.
• Ask for another biopsy.

If you want a second opinion, call your health insurance representatives to see if they would cover it and help you find another physician. Second opinions are common, and often your new physician needs only to review your existing records to form their opinion.

Summary

When being diagnosed with breast cancer, there are many ways that things can go wrong. Your healthcare provider may miss your symptoms or think another disease caused them. This is a misdiagnosis.

A mammogram may miss your cancer if the radiologist reading the results interprets them as benign, not cancerous. This is a missed diagnosis.

The pathologist who analyzes your biopsy sample may misread your results, leading them to label a precancer as cancerous. This is overdiagnosis. 

It isn’t known how often breast cancer is missed, misdiagnosed, or overdiagnosed. General figures for misdiagnosis of all conditions tend to be around 5%. Overdiagnosis by screening mammograms may be much higher. If you think your breast cancer case was misdiagnosed, missed, or overdiagnosed, ask for a second opinion.

A Word From Verywell 

If you think your healthcare provider has misdiagnosed your breast cancer or if you think they have missed some signs of cancer, know you’re not alone. They are human beings, and they make mistakes.

Trust your gut if you think something isn’t right. If your symptoms persist and you think they’re worsening, go back to your healthcare provider or ask for a second opinion. If you have cancer and were misdiagnosed, you won’t regret the extra effort.